Images violentes

La sidération n’est pas qu’un phénomène neurobiologique, dont on étudiera plus bas le fonctionnement, mais peut également être appréhendée comme un mécanisme de défense mis en place par la victime du traumatisme, pour en parer les effets réels ou supposés advenir.

La protection ainsi mise en place est celle de l’ici et du maintenant. Elle ne fait pas forcément rempart à long terme contre le psychotraumatisme.

De cette sidération, première réponse à la violence faite à l’intégrité psychique et qui a causé  un traumatisme, peut s’ensuivre une dissociation.

Dans le DSM-5, les « troubles dissociatifs » se caractérisent par « une perturbation et/ou une discontinuité dans l’intégration normale de la conscience, de la mémoire, de l’identité, des émotions, de la perception, de la représentation du corps, du contrôle moteur et du comportement».

Ces troubles sont principalement au nombre de trois :

• Le trouble dissociatif de l’identité, qui se caractérise par une perte du soi unifié et un défaut du traitement émotionnel de la mémoire autobiographique ;
• L’amnésie dissociative, qui consiste en une incapacité à se souvenir d’informations autobiographiques ;
• La dépersonnalisation-déréalisation : le trouble de dépersonnalisation correspond à l’impression d’être observateur de son propre monde interne, pendant que la déréalisation est celle du détachement du monde extérieur.

Autrement dit, « [l]a dissociation est un mode défensif consistant à se couper d’une partie de son expérience psychique, sous forme d’amnésie, anesthésie et/ou de non-reconnaissance du caractère autobiographique de son expérience.

Ces mécanismes peuvent également générer, de façon réactionnelle, des symptômes opposés (hypermnésie, débordement émotionnel et sentiments de persécution) et des tentatives de répétition traumatique/disjonction ou d’auto-apaisement ».

Il nous semble qu’il n’est pas aisé de différencier sidération et dissociation. Notre explication consistera à les distinguer par leur ordre d’apparition et par leurs effets.

Chronologiquement, la sidération surgit « sur le temps du coup», au moment même du choc (par exemple, au moment où les images violentes sont vues). Du point de vue de ses effets, elle anesthésie émotionnellement et corporellement le sujet.

Dans un second temps, celui du « contre-coup », le cerveau se remet à fonctionner, mais purement dans le but d’éviter au sujet un débordement émotionnel de sa psyché qui mènerait à son effondrement. Il devient fondamental pour l’organe qu’est le cerveau de se cloisonner et d’endormir momentanément les zones cérébrales qui participent du processus intégratif abordé plus haut et de se concentrer sur l’évitement de ce danger.

Dans le cas du visionnage d’images violentes, ce serait par exemple pour ne pas devenir fou après les avoir regardées.

C’est un fonctionnement d’urgence et tout ce qui n’est pas focalisé sur ce danger est considéré inutile et laissé de côté.

Autrement dit, lors de la sidération, qui peut être provoquée à la vue d’images violentes, le cerveau est « dans » le traumatisme, tandis que lors de la dissociation, il est dans la suite immédiate du traumatisme.

Lors de la sidération, il est pris tout entier. Dans la dissociation, il parvient, pour se défendre, à se compartimenter et à ne faire usage que du compartiment qui va lui assurer sa survie.

A ces symptômes somatiques s’ajoutent des symptômes psychiques, tels que, typiquement : la peur de mourir et la peur de devenir fou/folle.

La survenance d’une attaque de panique est spontanée et généralement inattendue.

On le voit, les frontières ne sont pas étanches entre le Trouble panique, qui a pour origine l’angoisse et l’Etat de stress aigu, qui lui est causé par un traumatisme. Nous allons y revenir. Le point commun à ces pathologies est le stress.

Le TAG, quant à lui, est un trouble chronique caractérisé par une anxiété de fond permanente que le sujet atteint ne peut maîtriser.

Le même sujet peut bien évidemment souffrir de TP et de TAG. On parlera alors de comorbidités, en cas d’association de troubles.

Le DSM-5 définit le stress comme un état d’« attente avec appréhension » dans le cadre des TP et des TAG, qui sont classés dans la rubrique des Troubles anxieux.

En revanche, le DSM-5 ne définit pas le stress dans la rubrique des « Troubles liés à des traumatismes ou à des facteurs de stress », dont le Trouble de stress post-traumatique (« TSPT ») et le Trouble de stress aigu (« TSA ») font partie. Cela renforce, d’après nous, l’idée que les frontières entre ces différents troubles sont poreuses, d’autant plus que « [l]’hyperactivation est aujourd’hui considérée comme le meilleur indice prédictif d’un symptôme psychotraumatique à plus long terme ».

Le TSA et le TSPT ont en commun d’avoir pour origine un traumatisme, c’est-à-dire une peur liée à une exposition à la mort ou à une menace de mort imminente, à des blessures graves ou à des violences sexuelles. C’est la durée du trouble qui va les différencier : de 3 jours à 1 mois pour le TSA, plus d’1 mois pour le TSPT.

Notons déjà que regarder des images violentes ne correspond pas à cette définition, donnée par les nosographies internationales.

Ces troubles psychotraumatiques sont rarement isolés et sont parfois associés, par exemple, à des épisodes dépressifs.

D’un point de vue descriptif, « la dépression est un ensemble de neuf signes cliniques qui composent le syndrome dépressif type. (…). Il faut au moins cinq symptômes flagrants, présents simultanément pendant deux semaines, pour dire que nous sommes devant un trouble dépressif ».

Nous allons cependant voir que l’exposition à des images violentes peut provoquer, chez certains sujets, des traumatismes, lesquels auront pour conséquence un ou des troubles psychotraumatiques décrits dans les classifications nosographiques internationales que sont, entre autres, le DSM-5 et la CIM-11.

Dès lors, la question de la définition du traumatisme, ou même de son degré de gravité sociologique devient complexe, puisque nous avons nous-même fait l’expérience, par le biais de notre entourage, de traumatismes « qui correspondrai[en]t plutôt à des expériences pénibles, comme de la violence verbale, la négligence, l’intimidation et la pauvreté, que l’on ne peut pas considérer comme suffisamment graves pour entrer dans le diagnostic de traumatisme ».

Il faut également souligner que « [d]ans le décours d’un événement délétère, les victimes manifestent fréquemment des symptômes non spécifiques aux syndromes post-traumatiques ».

Toutes ces expériences pénibles laissent parfois une ou plusieurs empreintes dans le cerveau des gens qui les ont vécues. Examinons de plus près la neurobiologie des troubles psychotraumatiques.

L’amygdale est la partie du cerveau en forme d’amande qui est impliquée dans les réponses émotionnelles.

Il lui appartient donc de déterminer si l’expérience sensorielle que le sujet est en train de vivre concerne ou non sa survie. Pour ce faire, elle est aidée de l’hippocampe, une structure du cerveau qui joue un rôle fondamental dans l’apprentissage et la mémoire.

Si l’amygdale décide que l’information reçue fait état d’un danger, elle envoie ce message à l’hypothalamus – qui joue le rôle de régulateur des processus métaboliques et de préservation de l’homeostasie – et au tronc cérébral : entrent alors en jeu les hormones du stress (cortisol et adrénaline, entre autres) et le système nerveux autonome. Le corps réagit donc avant même que le sujet ait conscience du danger : il est prêt pour combattre, fuir, ou s’immobiliser.

Ainsi, « (…) [l]e système orthosympathique s’active tandis que le système parasympathique s’inhibe. L’activation du système nerveux orthosympathique a pour effet de dilater les bronches, d’accélérer les rythmes respiratoire et cardiaque, d’élever la tension artérielle (augmentation du débit sanguin vers les muscles, apport accru d’oxygène et de glucose aux tissus), d’augmenter le tonus musculaire, de dilater les pupilles (amélioration de la vision) et de stimuler les glandes sudoripares (régulation de la température corporelle)» (Evelyne Josse).

Mais « (…) [l]orsqu’une personne vit un événement traumatisant, (…) [u]n déséquilibre se produit dans son système nerveux empêchant le processus du traitement de l’information de se dérouler normalement » (Evelyne Josse).

Pour terminer, nous nous étendrons sur le système nerveux autonome, lequel « est constitué des systèmes orthosympathique et parasympathique. Le rôle du système orthosympathique est de mettre l’organisme en état d’alerte et de le préparer à l’activité (on peut le comparer à l’accélérateur d’une voiture), celui du parasympathique, de lui permettre de se détendre, de récupérer et de se régénérer (on peut le rapprocher du système de freinage d’un véhicule).

Notre cerveau ne peut traiter les informations liées à notre vécu que lorsque le système parasympathique est activé. (…) l’observation laisse penser que nous possédons un système neurophysiologique inné traitant de manière adaptative les informations de notre vécu. Ainsi, nous conservons l’apprentissage de nos expériences et nous utilisons cet apprentissage de façon constructive. Imaginons le cas d’une personne humiliée par un collègue.

Dans les heures et les jours suivant l’événement, elle repense régulièrement à sa déconvenue ; elle ressent de la honte, de la tristesse et/ ou de la colère ; elle pleure ; elle s’épanche auprès de ses proches ; elle éprouve des difficultés à trouver le sommeil, etc.

Au bout de quelques jours, elle cesse d’être perturbée ; elle retrouve le sourire, sa gaieté, sa motivation professionnelle, etc. Toutefois, elle retient la leçon et se méfiera de ce collègue peu scrupuleux. À l’avenir, elle accordera peut-être également sa confiance avec davantage de discernement ou gérera une situation similaire avec plus d’assertivité.

Lorsqu’une personne vit un événement traumatisant, il en va autrement. Un déséquilibre se produit dans son système nerveux empêchant le processus du traitement de l’information de se dérouler normalement. Les images, les sons et les odeurs liés à la situation traumatique ainsi que les émotions et les sensations physiques éprouvées au moment des faits, sont maintenus neurologiquement en l’état, stockées sous la forme même de leur vécu initial.

Ces données sont figées dans le temps dans leur état perturbant. Le traitement de l’information, semblable au processus de digestion des aliments, se fait lorsque le parasympathique est stimulé. Les « souvenirs » traumatiques non « digérés » risquent davantage d’affleurer à la conscience dans ces états de relâchement vagotonique propices à la transformation et à l’assimilation des données ».

Bien évidemment, chacun de nous « choisit » inconsciemment ce que sont pour lui des images violentes. Notre subjectivité est à l’oeuvre.

• Images violentes: « Fronto-parietal regulation of media violence exposure in adolescents: a multi-method study”: Maren STRENZIOK, Frank KRUEGER, Gopikrishna DESHPANDE, Rhoshel K. LENROOT, Elke VAN DER MEER and Jordan GRAFMAN, Oxford University Press, 2010; Social Cognitive and Affective Neuroscience, Volume 6, Issue 5, October 2011, Pages 537–547, https://doi.org/10.1093/scan/nsq079 ;

• Sur les images violentes: “La télévision, Creuset de la violence”, Michel DESMURGET, L’Essentiel Cerveau & Psycho n°8, 1/12/2011 ; https://www.cerveauetpsycho.fr/sd/culture-societe/la-television-creuset-de-la-violence-6572.php ;

• A propos des images violentes: « Décapitations, pendaisons, porno trash…Ces images ultraviolentes sur les écrans de nos enfants », Dossier de l’hebdomadaire Marianne n°1284 du 22 au 28 octobre 2021 ;

• https://thegoodlifeproject.fr/memoire-traumatique-sideration-psychique-et-dissociation/ ;

• « Psychothérapie de la dissociation et du trauma », Sous la direction de Johanna SMITH, 2^ème édition, Dunod, 2021 ;

• « La personnalité normale et pathologique », Jean BERGERET, 3^ème édition, Dunod, 2013 ;

• « Hystérie, la fin d’un mystère ? », Diana KWON, in Revue Cerveau & Psycho n°139, Janvier 2022, p.32-40 ;

• « Le traumatisme psychique chez l’adulte », Evelyne JOSSE, Editions De Boeck Supérieur, 2019 ;

• « Aide-mémoire Psychotraumatologie », Marinanne KEDIA, Aurore SABOURAUD-SEGUIN etal., 3^ème édition, Dunod, 2020 ;

• « Images, Formes et Temps Traumatiques », Jean-Paul MARNIER, Presses Universitaires de France, La psychiatrie de l’enfant, 2004/2 Vol.47, pages 531 à 553 ;

• « 16 cas cliniques en psychopathologie de l’adulte », Nathalie DUMET, Jean MENECHAL, 3^ème édition, Dunod, 2017 ;

• « Le traumatisme », Sándor FERENCZI, Editions Payot & Rivages, Paris, 2006 ;

• « Confusion de langue entre les adultes et l’enfant », Sándor FERENCZI, Editions Payot & Rivages, Paris, 2004.

Elle affirme à son fils qu’il est le fils de Thomas. Il n’en est rien. Mais on sent chez Arthur le besoin d’un père : dans son délire, lorsqu’il s’imaginera reçu sur le plateau de Murray (voir plus loin), il le serrera dans ses bras. Plus tard, il suivra Thomas Wayne aux toilettes d’un cinéma, le confrontera et lui demandera le respect, ou une embrassade (un câlin).

En raison de coupes dans les subventions gouvernementales, les crédits alimentant les services d’aides médico-sociaux qui apportaient un peu d’aide à Arthur, sous forme de médicaments et d’assistance psychologiques, sont coupés. Arthur ne prend plus son traitement.

Il commence à avoir des idées délirantes et se voit invité sur le plateau de télévision du comique Murray Franklin. Il imagine aussi entretenir une relation amoureuse avec sa voisine.

En réalité, Murray l’a publiquement humilié et sa voisine ne veut pas qu’il s’approche d’elle.

En état de légitime défense, il tuera deux traders de Wall Street. Il poursuivra cependant le troisième et le tuera également, bien que plus en danger.

Son acte entraînera une révolte des laissés-pour-compte contre les « riches », dans tout Gotham. Cet aspect est aussi intéressant, en termes d’étude de la psychologie des foules : Arthur n’a jamais eu l’intention de créer un mouvement de révolte sociale, mais la foule s’est approprié cette violence. Ne dit-on pas, communément, « la foule en délire » ?

Arthur tuera sa mère, puis Murray. Et le médecin qui le prendra en charge à l’institut psychiatrique.